일월철학원장 일월선사 이주호 부총리 겸 교육부장관이 지난 17일 서울 종로구 정부서울청사에서 2026학년도 의대 모집인원 증원 0명 결정에 대해 설명하고 있다. 윤웅 기자 교육부가 의대생 10명 중 7명이 수업을 거부하는 상황에서 의대 증원을 백지화한 것을 놓고 비판이 수그러들지 않고 있다. 강성 의대생에게 힘을 실어주는 ‘자충수’였다는 이유에서다. 이주호 부총리 겸 교육부 장관이 국무총리실과 보건복지부 반대에도 ‘증원 0명’을 관철한 것인데, 관가에선 여러 해석을 내놓고 있다.22일 국민일보 취재를 종합하면 최상목 부총리 겸 기획재정부 장관이 대통령 권한대행을 하던 시기 의·정 갈등 문제를 총괄하게 된 이 부총리가 무리수를 뒀다는 해석이 유력하다. 윤석열 전 대통령은 지난해 12월 14일, 한덕수 대통령 권한대행 국무총리는 지난해 12월 27일 각각 국회에서 탄핵안이 통과돼 직무가 정지됐다. 최 부총리가 이른바 ‘대행의 대행’을 수행한 기간은 87일이었다.의·정 갈등을 직접 챙겨온 한 대행까지 직무가 정지되자 의대 정상화는 이 부총리에게 전권이 넘어왔다. 최 부총리는 외교 경제 등 시급한 국정 현안 때문에 의대 문제를 이 부총리에게 일임한 것으로 보인다. 한 대행과 달리 최 부총리는 의대 문제에 관여해오지 않아 사안을 잘 모른다는 점도 작용했다.교육부는 줄곧 의대생 복귀와 의대 정상화의 열쇠를 의대 교수들이 쥐고 있다고 판단했다. 그래서 전국 의대 학장들의 모임인 한국의과대학·의학전문대학원협회(KAMC)와의 물밑 협상에 공을 들였다. KAMC는 2026학년도 모집인원을 3058명으로 돌리면 의대생 설득이 가능하다는 입장이었다.이 부총리는 KAMC란 우군을 얻기 위해 3058명안을 수용한 것으로 보인다. 정부 내에서 3058명안을 관철할 테니 의대생을 설득해달라는 ‘거래’를 한 것이다. 3월 새 학기를 앞두고 의대생 복귀가 비관적이라고 판단한 2월 무렵 이 같은 논의가 이뤄진 것으로 보인다. 그 즈음부터 정부 내에서 증원 백지화 얘기가 본격적으로 흘러나오기 시작했다.교육부는 결국 지난달 7일 ‘3월 내 의대생 전원 복귀’란 조건을 달고 3058명안을